这个星期六，儿子和女儿各奔东西。儿子要代表学校参加科学杯，女儿去义工初中生的MathCounts。这让我想起关于这两个活动的一些事，今天和明天就分别讲讲。
科学杯由美国能源部主办，分为初中和高中两个独立的部分在不同时间地点分别进行。这个比赛从二月开始层层选拨，直到全国总赛在五月举行。全国分成许多regional先行比赛，在湾区就有好几个regional，东湾一个，硅谷一个，等等。有趣的是，不同于其它比赛，该项赛事每个regional的冠军就可直接参加全国比赛，不需要在州里再比赛谁代表全州。
每个学校原则上只有一队参加。有些学校先校内选拔，有些学校不组织，甚至干脆不知道。女儿初中时有次穿着比赛发的T恤，被科学老师看到了，马上引起她的兴趣来。因为她前几天刚被一个家长询问这个活动而她根本不了解，于是正好问我女儿。
我说原则上每校只有一队参加是因为有的学校派了二队甚至是三队，这里要说明一下。每年十月一号，活动主页开放报名，每校都有名额。到某个期限(忘了多少天)之后，因为有些学校根本没参加，就有空出的名额，又开放报名，先到先得，所以有些学校的二队三队就会抢到。
许多学校根本不由学校出面组织，于是家长可以自行组队报名参加。本虾在孩子初中时曾连续两年招集了两个学校的孩子组队参赛，为防止报名时被其他人抢先，本虾总是在九月三十号晚上十二点开始上网登记。后来发现没谁和我抢，不过在有的学区真的是要抢的。
当年组队时纯粹任人唯亲，就是熟人的孩子组一起玩。每个队六个人，上场四人(可以中场换人)。每周两队要在一起训练，真刀真枪地演习。比赛是抢答式的，按铃发言，规则很细很繁(官网上都有)，不过孩子们经过训练都很熟悉规则了。第二年，儿子等几个孩子上了高中，又腾出一些位子。本虾就加了一些新认识的朋友的孩子。儿子在百忙中也主动抽出时间来主持训练，给两队读题。读题这事只能他们做，要发音标准，碰到长的化学、生物术语要念出来不打瞌，我们这些华人移民做不了这个技术活。
这一年本虾正好认识了斯坦福网上高中(Stanford Online High School)的负责人(别被名字误导，他们有初中的)，也组队参赛，不过他们的学生来自全国四面八方，平时在网上练习，直到赛前会飞来聚在一起。于是本虾提议与他们在网上进行实战练习。后来我们的两个队和这个队在网上skype演练了好几次，由该校女教师给大家读题。本虾发现这个网上学校的学生的确素质非常不错，他们不上当地的中学，这个网上学校是发文凭的正式学校。
每年本regional的比赛，初中总是在山景城的国家宇航中心(NASA)，高中在斯坦福的离子加速器中心(SLAC)，还可以顺便参观。记得有一年美国国会因为政府预算的争议未能达成妥协，所有政府部门因为不能发工资而停摆，那年NASA停止承办比赛，改由当地的National Hispanic University承办，那是本虾头一次听说这么个专业针对拉丁裔学生的大学。
比赛有必答题和抢答题，内容涵盖数学、物理、化学、生物、天文、地球科学、能源和普通科学几部分。比赛的激烈程度有时白热化到令人心脏狂跳，因为那种最后几秒反败为胜的情景真有点像NBA的比赛。有一次Harker就是连续几场生死速递冲入一下轮的，该校的科学老师把这个经典场面写下来分享给家长，那描述的确惊心动魄。可惜本虾未经同意不能贴在这里，不过要想一睹比赛，你可以这周六到SLAC去观看，那是开放给公众的。注意，因为其它regional的比赛在另外的周末举行，参加的人不可以来，否则就是作弊。
以下是去年全国冠亚军决赛的视频：
https://www.youtube.com/watch?v=yA6Lhv3FcSU
以下是初中的样题：
http://science.energy.gov/wdts/nsb/middle-school/middle-school-regionals/ms-rules-forms-resources/sample-questions/
以下是高中的样题：
http://science.energy.gov/wdts/nsb/high-school/high-school-regionals/hs-rules-forms-resources/sample-science-bowl-questions/
比赛官网：
http://science.energy.gov/wdts/nsb/